Luang Prabang, en el norte de Laos, una ciudad encantadora con una arquitectura histórica elegante y un distintivo sabor francés, está repleta de interesantes museos, mercados bulliciosos y tiendas tradicionales. 33 templos budistas salpican la ciudad; el Museo del Palacio Real de Haw Kham y el templo de Wat Xieng Thong ofrecen a los viajeros antecedentes e historia del pueblo laosiano. Más allá de la ciudad, esperan una naturaleza impresionante y sitios antiguos. Aquellos que visitan las cuevas de Pak Ou pueden ver cientos de estatuas de Buda acumuladas allí a lo largo de los siglos. Las cascadas de Kuang Si de 180 pies, a una hora en coche de la ciudad, es uno de los puntos más destacados naturales de la región, con su capa sobre capa en cascada de piscinas y torrentes turquesas.
Con sus amplios bulevares, antiguas pagodas y lagos arbolados, la capital de Vietnam es también la ciudad más atmosférica y fascinante del país. Aquí hay energía y encanto que surgen de la gentilada mezcla del colonialismo francés y la gracia y tradición asiáticas. Disfruta de un escaparate de t'ai chi sincronizado en el lago Hoan Kiem; pasea por el animado casco antiguo con sus calles estrechas con comerciantes y acumulados de scooters entrando y saliendo, y no pierdas la oportunidad de ver un espectáculo de títeres acuáticos en el Thang Long Puppet Theatre. Otros lugares para visitar incluyen la Ciudadela Imperial de Thang Long, el complejo del templo de la Pagoda de Perfume y la Ópera de Hanoi, en el corazón del barrio francés.
Hoi An, en la costa central de Vietnam, es encantador. Este antiguo bullicioso pueblo portuario ofrece una colorida combinación de arquitectura, canales, puentes y templos de influencia francesa, china y japonesa, y la falta de tráfico ruidoso (no se permiten automóviles en las calles principales) significa que puedes descubrir la ciudad en relativa paz y tranquilidad. Su zona frente al mar está llena de hoteles boutique, restaurantes, sastrerías y tiendas de arte y artesanía. Si tienes tiempo, trata de visitar las ruinas de My Son Sanctuary, un antiguo complejo de templos de la torre hindú, consigue ropa hecha a medida creada por un sastre local y recoge uno de los muchos faroles vietnamitas hermosos de fabricación local.
Aseductora y hermosa, la antigua capital de Vietnam sigue siendo venerada como centro cultural y religioso, y alcanzó el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1993. La ciudad debe su encanto en parte a su entorno en el río Perfume, pero lo que es más importante, a sus numerosos templos y palacios antiguos, todos vestigios de la última dinastía vietnamita que queda, la dinastía Nguyen. La ciudadela de Hue del siglo XIX, también conocida como La Ciudad Imperial, debería estar en lo más alto de su lista de «cosas que ver» (necesitará un día para atravesar todo el complejo); mientras que a lo largo de la orilla del río hay un sinfín de santuas y estupas más, incluida la Pagoda Thien Mu con su torre octogonal. Bájese en varias aguas termales minerales, tome un paseo en barco por el río o tome un «recorrido gastronómico» por los magníficos restaurantes de la ciudad.
El complemento perfecto para la más serena de Hanoi, la ciudad de Ho Chi Minh (antes Saigón) tiene una energía pulsante que es imposible de resistir. Las atracciones incluyen el bullicioso mercado Ben Thanh, donde los vendedores venden todo, desde alimentos, dulces y especias hasta tabaco, souvenirs y ropa, incluyendo trajes hechos a medida, y Nha Hang Ngon, donde se puede degustar comida tradicional de la calle servida desde puestos de comida en un jardín frondoso. Otros lugares y experiencias notables incluyen la Basílica de Notre-Dame, la Pagoda del Emperador de Jade por sus estatuas y tallas en madera, el Museo de los Restos de Guerra y la Pagoda de Khanh Van Nam Vien, que se dice que es el único templo taoísta puro en Vietnam.
Conocida como la puerta de entrada al magnífico complejo de templos antiguos de Angkor Wat, Siem Reap es una agradable ciudad con una encantadora arquitectura colonial y china francesa y un ambiente relajado. El principal atractivo aquí es, por supuesto, el complejo Angkor. Cubre un área más grande que París y abarca decenas de exquisitas estructuras de templos con detalles tallados intrincadamente: damas bailarinas y flores de loto embellecen las paredes, naga de cinco cabezas (deidades serpientes) se abalancan de trozos de roca. Abandonado por razones desconocidas hace miles de años, fue redescubierto en 1860 por un explorador francés Henri Mahout, y desde entonces ha sido la mayor gloria de Camboya. Otras atracciones de Siem Reap y sus alrededores incluyen una gran variedad de tiendas de arte y artesanía, un pueblo cultural que permite vislumbrar la vida local tradicional y un santuario de aves en las afueras de la ciudad.
